Termin ten określa sposób komunikowania się oprogramowania z innymi programami, umożliwiając tym programom wykorzystanie swojej funkcjonalności. API oferuje szereg powszechnie stosowanych funkcji, które programiści mogą uznać za przydatne. Na przykład, producent systemu operacyjnego dostarcza API, który umożliwia napisanie aplikacji zgodnych z systemem operacyjnym. API dostarczany jest zazwyczaj wraz z zestawem programów, modułów i protokołów, które można wykorzystać w celu uzyskania dostępu do funkcji programu, znanym jako SDK (zestaw do konstrukcji oprogramowania). Chociaż terminy te mają różne znaczenia, często stosuje się je zamiennie. API dla silnika antywirusowego umożliwia osobom trzecim zintegrowanie skanowania antywirusowego z własną aplikacją lub programem komercyjnym.