Termin "peer-to-peer" odnosi się do systemu sieciowego, który nie zawiera żadnego dedykowanego serwera sieciowego, a każda maszyna posiada uprawnienia zarówno serwera jak i klienta.

Obecnie termin P2P coraz częściej stosowany jest w odniesieniu do tymczasowego połączenia pomiędzy użytkownikami, którzy mają uruchomioną tą samą aplikację, co pozwala im współdzielić pliki na swoich komputerach (użytkownicy dzielą się zazwyczaj muzyką lub innymi plikami multimedialnymi za pośrednictwem Internetu, jak w przypadku Napster, Gnutella czy Kazaa).