W świecie złośliwego kodu termin funkcja szkodliwa określa to, co wirus, robak lub trojan ma robić na komputerze ofiary. Na przykład, twórca wirusów może napisać program, który w określony dzień tygodnia ma wyświetlać na ekranie określoną wiadomość lub usuwać wszystkie pliki EXE itd. W rzeczywistości, wiele wirusów nie zawiera żadnych funkcji szkodliwych. Nie znaczy to, że nie będą one miały żadnego negatywnego wpływu na zainfekowany system. Wiele wirusów nie jest dobrze napisanych i może zakłócać działanie innych, uruchomionych na komputerze programów. Jeśli zostaną uruchomione w środowisku, dla którego nie zostały "przeznaczone", mogą również powodować niezamierzone skutki uboczne.