Procesory komputerowe często definiowane są ze względu na rozmiar "słowa", który mogą obsługiwać. W odniesieniu do komputerów termin "słowo" oznacza blok danych (określanych w liczbie bitów), który może być przetworzony w jednym cyklu zegara.

Tak więc procesor 16-bitowy posiada 16-bitowy rozmiar słowa, procesor 32-bitowy - 32-bitowy rozmiar słowa, a procesor 64-bitowy - 64-bitowy rozmiar słowa. Wynika z tego, że 64-bitowy procesor jest w stanie przetworzyć więcej danych w tym samym cyklu zegara, w rezultacie jest wydajniejszy.

Nowsze procesory są kompatybilne wstecznie. Procesory 64-bitowe mogą, na przykład, wykryć 16- i 32-bitowe aplikacje i odpowiednio je przetwarzać.